
1868年7月14日,日本的明治天皇在处理政务时看到一份奏折,内容写道:“要在海外展示皇威,必须发展海军,现在应当大力兴建海军。”这份奏折立即引起了天皇的高度重视。在辅政大臣的协助下,天皇亲自起草了诏书钱坛子,明确指出:“建立海军是当务之急,必须尽快奠定基础。海军应提升至国家战略的高度,全国上下都要全力支持海军建设。”
在天皇这道诏书的推动下,日本的国家机器迅速运转起来,海军建设成为全国重点。曾经不为人注意的《海国兵谈》被日本海军视为核心理论依据。这本书的作者林子平,还写过《三国通览图说》,详细介绍了朝鲜、琉球和中国沿海的风土人情及地理特征,日本将其视为进入这三国的指南。与此同时,《海防论》《海防独语》《海警妄言》《海防馀论》等书也被送入皇宫,甚至连在中国无人问津的《海国图志》都被重新翻阅,成为天皇和大臣每日必读的重要书籍。
明治政府以惊人的速度和决心完成了政权更替。幕府的海军完全归新政府掌管,各藩辖下的军舰也被统一收归国有,全国所有海军力量都纳入新政府管辖。日本兵部制定的计划要求未来海军力量要超过英国,至少拥有200艘军舰,比原计划增加四倍多。与此同时,海军经费大幅提升,广岛藩府紧急建设,作为培养海军人才的重要基地。
在欧洲造船厂,日本人随处可见。他们脱掉和服,穿上燕尾服,努力打扮成绅士模样,但矮小的身材让他们显得有些滑稽。虽然他们在欧洲到处推销舰船业务,却常遭冷遇和嘲笑。然而,他们没有放弃任何机会。每到晚上,他们会按照国内等级制度排好座位,激动地重温天皇的谕旨,幻想太阳旗插遍各大洲。每一次这样的夜晚,都让他们忘记白天的屈辱,重新充满斗志迎接明天的挑战。
展开剩余64%1874年对台用兵,让明治天皇更加意识到海军的重要性。但随着海军建设推进,全国各地都喊没钱。为了支持海军,政府不断提高烟草税和药物税钱坛子,甚至发行专门的海军国债。尽管如此,海军开支仍像无底洞般巨大,最终投入海军的资金占到全国岁收的八分之一,但依然不够。与此同时,天皇看到贵族们奢华的府邸和夜以继日的歌舞宴会,心中深感震动。
明治天皇下令停止一切娱乐活动。夜夜笙歌、钟鼓馔玉、四碗八碟全都取消。他以身作则,不追求排场和锦衣玉食,将所有精力放在海军建设上。天皇开始积极聚敛财富,通过掌控日本垄断行业和外贸,尽一切手段获取资金,同时严格节约开支,把节省下的钱全部投入海军建设。
1887年7月,天皇宣布海军建设一天都不能放松,但国库紧张无法提供更多资金,于是决定从内库拨出30万支持海军,并号召大臣效仿。此举震动全国,商人纷纷效仿,大臣也愿意拿出四分之一俸禄支持海军。不到三个月,天皇筹集资金超过100万。百姓感慨遇到明君,纷纷表示感激。据日本学者井上清记载:“天皇制最初十年,军事经费可能占全国财政的百分之八十以上。”
甲午战争前,天皇甚至采取“饿肚皮”的方式,每天只吃一餐,以身作则激励大臣。前线饥寒交迫的士兵得知消息后,感动得热泪盈眶,深感敬佩。天皇恨不得把富士山变成金山,把日本礁石变成战舰,他带领全国在“冲刺”,虽然有时也感到力不从心。
当时在日本的中国人不少,他们把消息带回京城,竟成为笑谈:“东洋小夷,一个天皇都要饿肚子,也不怕外人笑话!”而清朝则相反,重视面子胜过一切。明治天皇唯一在意的,是没有海军、没有国防、没有国家主权和尊严。26年后,明治天皇发动了1894—1895年的中日甲午战争和1904—1905年的日俄战争,中国和沙俄均遭惨败。
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